いよいよ夏らしい天気になってきましたね。

もくもくと空に広がる入道雲、太陽に向かって咲くひまわりを見ると

夏がやってきたなと思います。

日本の夏は湿度も高く、ジメジメとした暑さに参ってしまいますが、

水分補給をしっかりして、この夏を楽しく有意義に乗り越えましょう！

This weekend I went to Tokyo, specifically to Nakano Broadway to check out my favorite artist Takashi Murakami’ coffee shop and store! Takashi is probably one of the biggest contemporary artists to come out of Japan and his work is widely known wordwide! He is known to collaborate with museums over the world, as well as big artist such as Kanye West and brand like Louis Vuitton. Yet, his work is so simple, it is a smiling flower! This weekend I went to the coffee shop and ordered a green tea latte from the store and it was so delicious, I would definitely go back!

みなさんこんにちは。

夏が急に来ましたね。ありがたいことに、毎年夏の時期になるとSummer schoolのプログラムでアメリカに2月を週間ほど滞在します。なので日本の蒸し暑い夏を久々に感じました。生徒に「今日は特別暑いね。これは異常気象だ！」話していたら全員に「まだ普通！8月はもっと暑いよ！」と言われてしまいました。もう夏休みの生徒も、まだ夏休みじゃない生徒も体に気をつけてくださいね！

前回に引き続き、GWに行ったロシアの旅行の続きを書いていきます。

前回はモスクワからサンクトペテルブルクに移動するために乗った寝台列車について書きましたね。

サンクトペテルブルクはIKEAなどでおなじみのフィンランドにほど近い街です。なので街並みもモスクワに比べるとよりヨーロッパ的でした。それはもう美しい街並みでしたよ！初ヨーロッパだったので興奮しましたね。本当に思い描いていた様なヨーロッパでした。日本人がイメージするザ・ヨーロッパの街にもう行かなくてもいいんじゃないかとさえ思ってしまいました。有名なのはエルミタージュ美術館にも行ってきました。人生初の美術館です。

芸術に造詣が深くない僕にはもったいない場所でしたね。

治安は良くないということもなかったですし、21時くらいでも外は明るかったです。見るものも街の中心部に集まっていたので簡単に移動できました。ただ、人はものすごく多かったです。いわゆる京都みたいな感じでしたね。個人的にはロシア感強めの街並みのモスクワの方が好きでしたね。どう違うのかと聞かれたら答えられませんが。

I’ve baked another thing! Muffins, this time.

I’ve previously made cake that was supposed to be brownies, in addition to actual brownies, and even some mini cheesecakes. This time, I made muffins.

It wasn’t all smooth sailing, however. One ingredient I’ve been struggling to find in my local supermarket is baking soda. I don’t know why, but I just can’t find it! And that’s unfortunate, because it’s a very important leavening agent. Without it, whatever I’m baking won’t rise. With brownies, this wasn’t a problem; they’re supposed to be dense. Cheesecakes also don’t rise. How did the brownie cake rise without baking soda? …That is a mystery that remains unsolved. But in this case, I was trying to make muffins, which definitely need to rise. Except, I couldn’t find baking soda. So, what did I do?

Baking soda, as I mentioned, is a leavening agent. Or to put it more academically, it’s a base. If you combine it with an acid, you’ll get a reaction. Baking soda, or sodium bicarbonate, when combined with an acid will generate carbon dioxide. This is a gas, so it rises in an attempt to escape; this results in your tasty baked goodies also rising, as the carbon dioxide pushes up and out of the batter. Except I had no baking soda! So how was I supposed to trick my muffins into rising? Well, I went in the opposite direction. Instead of using a strong base (baking soda) and a weak acid (milk), I reversed the strengths. I used a weak base (baking powder) and a strong acid (lemon juice) to generate a similar response. This is slightly less desirable, because lemon juice has a strong flavor that isn’t necessarily desirable in chocolate chip muffins, so I had to further modify the recipe to accommodate this addition. I substituted a quarter cup of the flour with unsweetened cocoa powder, and the strong chocolate flavor successfully disguised the two teaspoons of lemon juice.

Aaaaaand, finally I had my muffins! They didn’t rise quite as much as they normally do in America with baking soda, but they did ultimately rise. And they were very moist and delicious. All in all, a successful chemistry experiment.

(I’d still like to get my hands on some proper baking soda, however.)

来週は大きな花火があちこちでありますね！

毎年楽しみにしています。もちろん花火も、そして屋台の食べ物も、

お祭り気分で楽しいですね。

この数年、着物に興味が出てきた私ですが、なかなか着る機会がありません。

日本人の着物に対する愛情を持ちつづけるために、わたしは、ひそかに

（ここで言っちゃうと、全然密かじゃないんですけど）浴衣の勧めをやっています。

周りを巻き込んで・・・

いまの浴衣は、洗える素材のものもあり、また、着物風に着ることもできるので、

敷居が低くなりましたね。

きものや浴衣を着るたびにシャキッとする自分がいて本当に日本に生まれてよかったと

思えます。

Kmono/Yukata/Jinnbei/など着て、うちわを持ってでかけましょう。