I’ve baked another thing! Muffins, this time.

I’ve previously made cake that was supposed to be brownies, in addition to actual brownies, and even some mini cheesecakes. This time, I made muffins.

It wasn’t all smooth sailing, however. One ingredient I’ve been struggling to find in my local supermarket is baking soda. I don’t know why, but I just can’t find it! And that’s unfortunate, because it’s a very important leavening agent. Without it, whatever I’m baking won’t rise. With brownies, this wasn’t a problem; they’re supposed to be dense. Cheesecakes also don’t rise. How did the brownie cake rise without baking soda? …That is a mystery that remains unsolved. But in this case, I was trying to make muffins, which definitely need to rise. Except, I couldn’t find baking soda. So, what did I do?

Baking soda, as I mentioned, is a leavening agent. Or to put it more academically, it’s a base. If you combine it with an acid, you’ll get a reaction. Baking soda, or sodium bicarbonate, when combined with an acid will generate carbon dioxide. This is a gas, so it rises in an attempt to escape; this results in your tasty baked goodies also rising, as the carbon dioxide pushes up and out of the batter. Except I had no baking soda! So how was I supposed to trick my muffins into rising? Well, I went in the opposite direction. Instead of using a strong base (baking soda) and a weak acid (milk), I reversed the strengths. I used a weak base (baking powder) and a strong acid (lemon juice) to generate a similar response. This is slightly less desirable, because lemon juice has a strong flavor that isn’t necessarily desirable in chocolate chip muffins, so I had to further modify the recipe to accommodate this addition. I substituted a quarter cup of the flour with unsweetened cocoa powder, and the strong chocolate flavor successfully disguised the two teaspoons of lemon juice.

Aaaaaand, finally I had my muffins! They didn’t rise quite as much as they normally do in America with baking soda, but they did ultimately rise. And they were very moist and delicious. All in all, a successful chemistry experiment.

(I’d still like to get my hands on some proper baking soda, however.)

来週は大きな花火があちこちでありますね！

毎年楽しみにしています。もちろん花火も、そして屋台の食べ物も、

お祭り気分で楽しいですね。

この数年、着物に興味が出てきた私ですが、なかなか着る機会がありません。

日本人の着物に対する愛情を持ちつづけるために、わたしは、ひそかに

（ここで言っちゃうと、全然密かじゃないんですけど）浴衣の勧めをやっています。

周りを巻き込んで・・・

いまの浴衣は、洗える素材のものもあり、また、着物風に着ることもできるので、

敷居が低くなりましたね。

きものや浴衣を着るたびにシャキッとする自分がいて本当に日本に生まれてよかったと

思えます。

Kmono/Yukata/Jinnbei/など着て、うちわを持ってでかけましょう。

This Sunday, July 21st is my birthday, and to celebrate, my wife is taking me on a trip.  It’s something that we do for each other when we can, but one important detail is that whoever is planning the trip has to keep the destination a secret.  In the past we’ve gone to Shizuoka, Takayama, and Toba, but this year I have no idea where we’re going!  I’m very curious, but my wife won’t tell me, and to be honest I’m really looking forward to the surprise.  I’ve never been a fan of celebrating my birthday in the past, but doing this can be quite exciting.  I’ve actually started to care about my own birthday.  

Taking trips with family or friends is one of my favorite things to do.  In the US, I often took road trips to other states – I even drove up to Canada a few times! – so driving to mystery destinations around Japan brings back some of the excitement I felt back then.  And we usually go somewhere in the mountains or countryside, so it’s a great chance to get away from busy Nagoya city life and enjoy a couple days somewhere quiet.  And of course there’s always great food.  

I have no idea where we’ll be headed when I get in the car tomorrow morning, but I’m really excited to find out!

坂本自身が、志門塾の生徒を初めてアメリカに連れて行ったのは1997年です。あれから22年も・・・経ちました。はじめて行った生徒たちはほとんど中２でしたので、今は36歳になっていることになります。うひょーって感じですね。2000年にジョージア校が完成して、そこから小学生から中学生まで３つのグループに分けてひと夏を過ごしたこともあります。そのころは体力があったんですね。高校生は夏休みが短く、2週間をアメリカで過ごせる生徒はだんだん少なくなり、しばらくの間は小学生・中学生のみを連れて行っていました。2016年に、高１～高２に進級をするハローズの生徒を17人春休みに連れて行ったことがきっかけで現在のスプリングブレイクという形になりました。坂本の思いは、日本でずっと勉強・部活に時間を費やす高校生を見て、大学に入る前にもっと違う世界、違う生き方を見てほしいというものが大きいです。もちろん勉強は第一で日本人の高校生にとっては大切です。それを疎かにするということではなく、勉強もしっかりやった上で、アメリカの高校生、アメリカ人の家族、アメリカの生き方・考え方を見てほしいと思っています。もちろん楽しい観光も含まれていますが、何よりこの時期に感じてほしいと思っています。自分もサマースクールは若い講師に譲り、高校生のみんなに最後自分ができるだけ夢を見せたいと思っています。単にアメリカに興味を持っただけでもいいし、英語力を伸ばしたい、アメリカ人の友達を作りたいでもいいです。まだまだ間に合います。大いに悩んでアメリカ行きを決めてくれたらうれしいです。保護者の皆様には参加費のご負担があることは重々承知しておりますが、参加費用以上の夢と希望とやる気を生徒のみなさんに与えたいと思っております。ぜひ、お子様が行きたいとおっしゃったときには背中を押してあげてください。

みなさんこんにちは。

蒸し暑い日が続いていますが、あと数日で夏休みに入る学校が多いのではないでしょうか。

ハローズでは夏休みの期間を利用して、小学３年生～６年生向けの英語キャンプ「イングリッシュ・デイ」と、

中学生向けのアメリカ研修「サマースクール・イン・アメリカ」の２つのイベントがあります。

サマースクールは募集受付が終了し、今は出発に向けて毎週末に参加メンバーが集まって出発に向けて研修をしています。

イングリッシュデイはまだまだ募集中ですので、ぜひ友だちを誘って一緒に英語でのキャンプを楽しみましょう！

詳細についてはトップページのニュース欄にパンフレットがありますので、そちらをご覧ください。